WHO “외로움은 하루 담배 15개비만큼 해롭다”

WHO “외로움은 하루 담배 15개비만큼 해롭다”

 

•  

‘사회적 고립 해소’를 어젠다로

위원회 출범…각국과 정책 공유

 

 

나는 20년을  넘게 혼자살아왔다.

 

엄청난 외로움으로 심한 우울증과도 투병생활에 지칠법도 한데 적당한운동과 충분한수면을 겸한 나만의 방법으로 극복하고 있다.

 

 

“외로움은 매일 담배를 15개비씩 피우는 것만큼 건강에 해롭다.”

세계보건기구(WHO)가 외로움을 긴급한 세계 보건 위협으로 규정하고 전담 국제위원회를 출범시켰다.

영국 일간 가디언은 16일(현지시간) WHO가 외로움 문제를 해결하기 위해 비벡 머시 미국 의무총감과 아프리카연합(AU) 청년 특사인 치도 음펨바가 이끄는 ‘사회적 연결 위원회’를 전날 출범시켰다고 보도했다.

3년간 운영되는 사회적 연결 위원회에는 가토 아유코 일본 저출산담당상과 남태평양 섬나라 바누아투의 랄프 레겐바누 기후변화장관 등 11명이 참가한다.

WHO는 사회적 연결 위원회가 코로나19 대유행으로 인한 사회적, 경제적 단절이 사회적 연결을 어떻게 훼손했는지를 살펴보고 사회적 연결에 관한 글로벌 어젠다를 정의할 것이라고 했다.

WHO는 사회적 고립이 신체적, 정신적 건강에 심각한 영향을 미친다고 경고했다.

사회적 고립이 흡연, 과도한 음주, 신체적 비활동, 비만, 대기 오염 등 다양한 건강 위험 요소들과 동등하거나 더 큰 조기 사망의 위험성을 가지고 있다는 것이다.

관련 연구에 따르면, 외로움은 불안과 우울증을 키우고 심혈관 질환의 위험을 30%까지 증가시킬 수 있다.

머시 의무총감은 “외로움이 매일 담배를 15개비씩 피우는 것만큼 건강에 해로우며, 외로움으로 인한 건강상의 위험이 비만이나 신체 활동 부족과 관련된 위험보다 훨씬 더 크다”고 지적했다.

외로움은 젊은이의 삶을 위협하고 있다.

WHO는 청소년의 5∼15%가 외로움을 느낀다는 연구 결과가 있지만, 실제로는 이보다 더 많은 청소년이 외로움을 경험할 수 있다고 지적했다.

청소년 중 외로움을 경험한 비율은 아프리카(12.7%)가 유럽(5.3%)보다 두 배 이상 높았다.

음펨바는 인구의 다수가 젊은층인 아프리카에서는 높은 실업률뿐만 아니라 평화, 안보, 기후위기 관련 문제들이 사회적 고립의 원인이 되고 있다고 말했다.

외로움의 건강 영향

외로움은 사회적 고립으로 인해 발생하는 심리적 상태로, 사회적 관계의 부족이나 단절로 인해 의도하지 않은 고립감, 소외감, 외면감을 경험하는 것을 말한다. 외로움은 단순히 정신적인 문제로만 여겨져 왔지만, 최근에는 심각한 공중 보건 문제로 인식되고 있다.

외로움은 조기 사망 가능성을 26%에서 최대 69%까지 높이는 것으로 나타났으며, 이는 매일 담배 15개비를 피우는 것과 비슷한 수준의 위험이다. 또한, 외로움은 심혈관 질환, 당뇨병, 치매, 암, 우울증, 자살 등의 위험을 증가시키는 것으로 알려져 있다.

외로움은 다음과 같은 기전을 통해 건강에 영향을 미치는 것으로 추정된다.

• 신체적 건강
  • 면역 체계의 저하로 인해 감염에 취약해지고, 만성 질환의 악화를 초래할 수 있다.
  • 스트레스 호르몬인 코르티솔의 분비를 증가시켜 심혈관 질환, 당뇨병, 암 등의 위험을 높이는 것으로 알려져 있다.
• 정신적 건강
  • 우울증, 불안, 불면증 등의 증상을 유발할 수 있다.
  • 자살 위험을 증가시킬 수 있다.

외로움은 누구나 경험할 수 있는 감정이지만, 외로움으로 인해 건강에 문제가 생기는 것을 방지하기 위해서는 적극적으로 대처하는 것이 중요하다. 외로움을 줄이기 위해서는 다음과 같은 방법을 시도해 볼 수 있다.

• 사회적 관계 형성
  • 가족, 친구, 이웃 등과 정기적으로 교류하고, 지역 사회에서의 활동을 통해 사회적 관계를 형성한다.
• 자기 돌봄
  • 취미 활동이나 운동, 명상 등과 같은 자기 돌봄을 통해 심리적 안정을 유지한다.

구체적인 방법

• 가족, 친구, 이웃과 정기적으로 만나 시간을 보낸다.
  • 함께 식사하거나 영화를 보거나, 운동을 함께 하는 등 다양한 방법으로 시간을 보낼 수 있다.
• 지역 사회에서의 활동에 참여한다.
  • 종교 단체, 자원봉사 단체, 동호회 등에서 활동하면서 새로운 사람들을 만나고 사회적 관계를 형성할 수 있다.
• 취미 활동이나 운동, 명상 등과 같은 자기 돌봄을 한다.
  • 자신에게 맞는 취미 활동을 찾아 즐기거나, 규칙적인 운동을 통해 건강을 관리하거나, 명상을 통해 심리적 안정을 유지할 수 있다.
• 온라인 커뮤니티에 가입하여 새로운 사람들을 만난다.
  • 관심 있는 분야의 온라인 커뮤니티에 가입하여 새로운 사람들을 만나고 관계를 형성할 수 있다.
• 상담사나 치료사와 상담을 받는다.
  • 외로움으로 인해 어려움을 겪고 있다면, 상담사나 치료사와 상담을 통해 전문적인 도움을 받을 수 있다.

외로움은 사회적 고립으로 인해 발생하는 심각한 문제이다. 외로움으로 인해 건강에 문제가 생기는 것을 방지하기 위해서는 사회적 노력이 필요하다. 정부, 기업, 지역 사회 등은 외로움 예방을 위한 정책과 프로그램을 마련하고, 이를 적극적으로 홍보하고 실천해야 할 것이다.